Il est très difficile de présenter en quelques mots une culture aussi éloignée de la nôtre et dont nous avons souvent une image assez faussée, bien que les traits de la culture japonaise en France soient multiples et de plus en plus à la mode : citons les sushis, le karaoké, Goldorak, le tamagochi, les mangas, le judo et le karaté, le futon, le tatami, le baladeur, les consoles vidéo, etc... (je sais, ce n'est pas toujours génial, et je vous rassure : ils ont trouvé bien pire).

Lorsque l'on se promène dans les grandes villes comme Tokyo ou
Osaka, on n'est pas vraiment frappé par la beauté architecturale des bâtiments qui ressemblent surtout à de gros blocs de béton à peine peints, mais plutôt par le côté gigantesque et kitsh des constructions, des néons omniprésents, du bruit des marchands et des salles de patchinko (sorte de flipper japonais), de la foule souvent extrêmement dense et particulièrement variée, qui va du salarié en costume à l'étudiant en jean en passant par la grand-mère en kimono et la fille en bottes et mini-jupe. Bref, tout est démesuré, extravagant, et contrasté. A côté des gratte-ciels, il n'est pas rare de découvrir un temple ou une maison traditionnelle, en bois avec le toit incurvé, les murs coulissants en papier de riz sur une armature de bois, et le jardin comportant toujours des éléments minéraux et végétaux. A côté de jardins magnifiques et très bien entretenus, on trouvera une rivière utilisée comme vide ordures... Bref, le Japon est un pays qui s'est modernisé en moins de 50 ans et qui change à toute allure, ce qui forme des anachronismes parfois assez impressionnants.

Il y a beaucoup de clichés sur le Japon, tous plus ou moins fondés, et qui tiennent beaucoup aux différences culturelles et à l'éloignement du pays (je vous rassure, ils en ont plein sur nous aussi). Le meilleur moyen de se faire une idée est encore d'y aller par soi-même, si possible en parlant un peu la langue car les japonais parlent à peu près aussi mal anglais que les français, mais en pire. On aime ou on déteste, mais on reste rarement indifférent.

Voici quelques informations en bref pour présenter le pays :

Géographie :

4 îles principales (du Nord au Sud : Hokkaïdo, Honshu, Shikoku, et Kyu-Shu) s'étendant sur 377800 km² et recouvertes aux deux-tiers de montagnes et de forêts. La latitude est équivalente à celle de la France.

Climat :

Tempéré, avec quatre saisons très marquées et un mois particulièrement pluvieux entre juin et juillet (à éviter si l'on veut visiter). L'été est chaud et humide, et les typhons arrivent surtout entre août et septembre. Les meilleures saisons sont avril-mai et septembre-octobre.

Population :

Plus de 120 millions d'habitants, dont une immense majorité de citadins. La ville de Tokyo regroupe à elle-seule 30 millions d'habitants. A côté, Osaka n'est qu'une ville de campagne avec 3 millions d'habitants, soit 50% de plus que Paris intra-muros.

Religion :

100 millions de bouddhistes, 100 millions de shintoïstes, 3 millions de chrétiens, toutes tendances confondues, pour 120 millions d'habitant... cherchez l'erreur ! En fait, les japonais se réclament souvent des deux grandes confessions. Le mot oecuménisme prend ici tout son sens !

Visa :

Il n'y a pas besoin de visa pour tout séjour de moins de 3 mois au Japon. Les séjours d'une durée supérieure se font souvent pour des raisons professionnelles et l'entreprise se charge des formalités.

Nourriture :

Bon, il n'y a pas que les sushis. En trois mots, je dirais que la nourriture japonaise est variée, simple, et bonne. Le riz forme bien sûr l'élément de base, et on l'accompagne avec du poisson, de la viande (porc, poulet et boeuf surtout), de la soupe, et de la salade. Il y a aussi de nombreux plats de nouilles (ramens, sobas et udons), des variétés d'omelette... Plus quelques plats un peu "exotiques" comme l'ours, les sashimis de poulet cru, ou encore la pieuvre grillée, et c'est délicieux !

Voyage :

En s'y prenant bien, on peut trouver des billets d'avion à environ 4000 FF par Air France, ANA, JAL, ou encore Lufthansa. Il y a deux grands aéroports : Narita (Tokyo) et Kansai (Osaka). Attention pour le retour : les taxes d'aéroport sont assez chères (respectivement 100 et 130 FF !). Les hôtels ne sont pas donnés non plus. On peut aussi s'arrêter dans des auberges typiques (ryokans), avec tatami, futons, repas traditionnel et tout et tout. A essayer au moins une fois !